Michael försvann alltså den 18 november 1961.
I oktober året innan, 1960, hade Michael besökt inte mindre än tretton byar på tre veckor. Han hade bytt till sig deras träskulpturer mot stål och tobak. Skålar, sköldar, spjut - och inte minst - deras mest värdefulla sniderier, "the Bisj Poles". De skärs ut från ett enda träd och skulpturen tillägnas de döda. Skulpturerna hjälper oroliga andar att komma över och vidare till andevärlden. De kan vara så höga som över sju meter och är ett otroligt hantverk.
 |
| The Bisj Poles från Metropolitan Museum |
Under mellantiden från hösten 1960 till hösten 1961 hade Nederländerna tagit över en del av öarna. Den holländska guvernören Max Lapre, hade låtit avrätta fem av Asmat-hövdingarna. Stämningen måste ha varit upprörd, men eftersom Michael varit där innan så vara han inte orolig för att återvända.
Den 17 november 1961 färdades Michael, en holländare vid namn René Wassing och två infödda medhjälpare i en tolv meter lång kanot. Ungefär tre miles (fem kilometer) från land - de såg strandkanten hela tiden - blev båten vattenfylld och välte. De två guiderna simmade iväg efter hjälp och lyckades också nå land. Men hjälp och undsättning dröjde.
Tidigt på morgonen den 19 november bestämde sig Michael för att försöka nå land. Båten hade drivit iväg och var nu längre bort från stranden, men de kunde fortfarande se den. Wassing - som var äldre och förståndigare - försökte få Michael att avstå från att simma iväg, men Michael lyssnade inte på det. Han tog två röda bensindunkar som flythjälp och lämnade båten.
"I think I can make it" var de sista orden Michael sade innan han simmade mot strandkanten.
Nästa dag, den 20 november räddades René Wassing. Michael sågs aldrig igen.
Så snart guvernör Rockefeller fick meddelande om att hans son försvunnit, reste han och tvillingsystern Mary till Nya Guinea. De sökte intensivt i två veckor, med båtar, flygplan, helikopter och på land. Ingen hittade något spår efter Michael. Dock - man hittade en av dunkarna som Michael hade tagit som flythjälp men det visade i sig ingenting.
Michael dödförklarades 1964.
Vad hände då Michael i november 1961?
* Drunknade han?
* Uppäten av saltvattenskrokodiler eller ormbiten?
* Uppäten av kannibaler?
* eller överlevde han....
Drunkning?
Troligt. Även om de såg land så är det inga långgrunda vita sandstränder. Det är gyttja och moddigt och det växer träd ända ner. Det är lätt att överskatta sin krafter och det var långt till land.
Vilda djur?
Troligt. Saltvattenskrokodiler finns här. Det finns giftiga ormar och insekter.
Saltvattenskrokodilen kan bli 4- 5 meter lång och väga över ett ton.
Troligt.
I modern tid vet vi att det finns belägg för att kannibalism förekommit och eventuellt fortfarande förekommer på Nya Guinea. Då talar vi om rituell kannibalism - att man äter en människa för att få del av de goda egenskaper som den döde hade. Eller för att hämnas.
Holländarna styrde med järnhand och hade låtit avrätta hövdingar. Hittade en Asmat-stam Michael och åt upp honom som hämnd?
Det finns uppgifter som säger att holländarna visste att Michael blev uppäten, men dolde det för att inte visa att de inte hade kontroll över stammarna. Att en vit man blir uppäten i ett koloniserat område hade inte varit bra reklam för Holland.
Överlevde Michael?
Den här bilden publicerades 1969. En vit man som är målad och rustad för strid.
- är bilden äkta eller har en vit man "klätt ut sig"?
- OM bilden är äkta - är det Michael? Har han stannat frivilligt? Har han blivit tvingad och sedan acklimatiserat sig?
- OM bilden är äkta - och det inte är Michael - vem är det då?
Det har gjorts flera försök att få fram vad som verkligen hände Michael i november 1961. Det har gjorts undersökningar av journalister på 1960-talet och det skrevs en bok 2014 "The Savage Harvest" där författaren Carl Hoffmann menar att Michael blev uppäten av kannibaler.
På flera av bilderna ser Michael lycklig ut. Kanske han verkligen var lycklig i Nya Guinea och med de stammar han träffade och valde att stanna...
Om Michael lever så är han 82 år. Hans tvillingsyster Mary lever och bor i New York.
/eva k.
